"Gebt mir einen festen Standort außerhalb unserer Erde, und ich werde die Welt aus den Angeln heben" soll der große Mathematiker überwältigt gerufen haben, als er entdeckte, welch gigantische Kraftleistung mit einem Flaschenzug zu vollbringen ist. Bezeichnend für das Wirken des Archimedes ist die Art, in der er wichtige Erkenntnisse gewonnen hat: scheinbar nebenbei, spielerisch und wie selbstverständlich. So soll er, als er seine Badewanne bestieg und das Wasser schließlich überschwappte, den Lehrsatz geprägt haben: "Der Rauminhalt eines Körpers entspricht der Menge Wasser, die er verdrängt."

Während der römischen Belagerung von Syrakus befand sich Archimedes gerade in seiner Vaterstadt. Er entwarf einige raffinierte Abwehrwaffen, die den Gegner lange Zeit aufhielten. Daß er auch riesige Brennspiegel aufgestellt haben soll, die die einlaufenden römischen Schiffe im Hafen verbrannten, ist eine Anekdote.

Die Position als Statthalter der Provinzen 'Gallia cisalpina' und 'Gallia transalpina' nutzte der ehrgeizige Cäsar als Sprungbrett für seine kühn angelegten Eroberungen. Im Frühling des Jahres 58 - die Helvetier hatten ihre bisherigen Wohnsitze in der heutigen Schweiz niedergebrannt und suchten neues Land im eigentlichen Gallien - stellte sich der Feldherr erfolgreich seiner ersten Schlacht. "Cäsar trieb dieses Volk in seine Wohnsitze zurück wie ein Hirt die Herde in ihren Stall", berichtete ein zeitgenössischer Chronist.

In einem mehrjährigen Krieg eroberte Cäsar ganz Gallien, landete in Britannien und überschritt im Kampf gegen die Germanen den Rhein. In siegreichen Kämpfen machte er sich zum Herrn des römischen Weltreiches und vernichtete alle seine Gegner, gewährte aber den Besiegten mit ungewöhnlicher Milde Gnade.

Cäsar sorgte selbst dafür, daß seine Leistungen von der Nachwelt entsprechend gewürdigt werden konnten. Sein Buch 'Der Gallische Krieg' brachte ihm größeren Nachruhm ein als die 'genialen' Feldzüge, Belagerungen und Treuebrüche.

Im Zeitalter der Aufklärung trat die Naturforschung in enge Beziehung zur Mathematik, alle seelischen Elemente wurden aus der Natur vertrieben.

Durch seine Untersuchungen zur Fall- und Wurfbewegung begründete Galilei die moderne Kinematik. Der Mathematiker war ein begeisterter Anhänger der kopernikanischen Lehre (die Sonne bildet den Mittelpunkt der Welt), was 1614 das Verbot dieser Lehre durch Papst Urban VIII zur Folge hatte. Galilei widmete ihm daraufhin eine seiner geistvollen Abhandlungen, den 'Saggiatore', in der Hoffnung, ihn für seine Thesen gewinnen zu können. Dennoch führte die neun Jahre später (1632) verfaßte Schrift 'Dialogo' zum Prozeß gegen Galilei, der mit seiner Abschwörung und Verurteilung endete.

Wie kein anderer seiner Zeit prägte Galilei die sich anbahnende neue Naturwissenschaft und ihre Methoden. Sein Konflikt mit der Kirche wurde unter anderem von Bertolt Brecht beschrieben (Galileo Galilei, 1943).

Der Zugang zu Kant ist besonders schwer, schwerer wohl als bei irgend einem anderen Philosophen. Nicht unbedingt wegen der Umständlichkeit und Schwerfälligkeit seiner Darstellungsweise, sondern vielmehr deshalb, weil seine Philosophie der landläufigen Denkart rigoros widerspricht, weil sie eine völlige Umkehrung des Denkens und Lebens fordert, ohne dabei das Neue, das sie einführt, zu vollem Abschluß zu bringen. Doch könnte Kant nicht so tief in die geistige Bewegung eingegriffen, nicht so stark auch den Menschen als Menschen aufgeregt haben, wenn nicht aus seiner Arbeit einfache Wahrheiten sprächen, die unser ganzes Dasein umgestalten.

Im gleichen Jahr (1781), in dem Lessing, der große Dichter der deutschen Aufklärung und zugleich ihr bedeutendster Kritiker, die Augen schloß, erschien Kants erstes Hauptwerk, die 'Kritik der reinen Vernunft' mit welchem die europäische Bewegung der Aufklärung zur Vollendung und zugleich auf einer höheren Stufe überwunden wurde.

Herder, der in Kants ersten Dozentenjahren in Königsberg (Kants Heimatstadt, die er niemals verlassen hatte) studierte, preist Kants Vorzüge als Vortragender in einem Brief: "Er in seinen blühenden Jahren hatte die fröhliche Munterkeit eines Jünglings, seine offene, zum Denken gebaute Stirn war ein Sitz unzerstörbarer Heiterkeit und Freude..."

Das wald- und seenreiche Värmland in Schweden ist die Heimat der Offizierstochter Lagerlöf. Sie besucht das Lehrerinnenseminar in Stockholm und wird 1885 Lehrerin in der Hafenstadt Landskrona am Sund. 1890 trägt der Roman 'Gösta Berling' ihren Namen in alle Welt. Es folgt eine Zeit stetigen Schaffens, nur unterbrochen von einigen Reisen nach Italien und in den Vorderen Orient. 1904 erhält sie die Goldene Medaille der Schwedischen Akademie, 1909 den Nobelpreis für Literatur.
"Vor mir auf dem Gartenwege liegt ein Häufchen lichtgelbes Herbstlaub. Eine kleine junge Birke hat nachts in einem bösen Traum ihr Blätterkleid abgeschüttelt, und nun liegt es hier, blinkend wie Gold. 'Sieh da, ein kleiner Teil vom Gold meines Nobelpreises', denke ich bei mir selbst."
Die Universitäten Uppsala, Greifswald und Kiel verliehen Selma Lagerlöf den Ehrendoktor, Frankreich ernannte sie zum Ritter der Ehrenlegion. Sie starb im Alter von 82 Jahren auf ihrem Herrensitz in Marbacka.

Die mittelalterliche Kirche hatte einen Kreis heiliger Werke vom übrigen Leben abgehoben und das, aus dem verständlichen Drang heraus, den überquellenden Dank für göttliche Liebe und Gnade durch besondere Leistungen kundzutun. Die Bekämpfung dessen durch Luther bedeutete keineswegs eine Abschwächung des religiösen Charakters des Lebens, sondern bestand darin, daß auch das einfache Werk des Alltags in der Lage ist, eine Weihe zu erlangen, gemäß der Überzeugung: "Gottes Wort ist unser Heiligtum und macht alle Dinge heilig."
Mit dieser Entwicklung rückte die protestantische Frömmigkeit weit von der katholischen ab, es entstanden grundverschiedene Welten. "Weder der Papst noch ein Bischof noch irgend ein Mensch hat ein Recht, eine einzige Silbe über einen Christenmenschen festzustellen, wenn es nicht mit dessen Zustimmung geschieht; was anders geschieht, das geschieht in tyrannischer Weise."
Im Jahre 1512 schlägt Luther, Professor der Theologie, 95 Thesen zur Abwehr des Ablaßmißbrauchs an die Schloßkirche zu Wittenberg. 1520 folgen drei grundlegende Reformationsschriften. Auf dem Reichstag zu Worms wird Luther die Verbannung angedroht. Die Ritter seines Kurfürsten retten Luther auf die Wartburg, wo er erst das Neue Testament, 1534 die ganze Bibel übersetzt. Nach Wittenberg zurückgekehrt, beginnt Luther mit dem Aufbau der evangelischen Kirche.

Der Satz, daß der Mensch, je tiefer er in die Geheimnisse der Natur blickt, nur um so demütiger und bescheidener wird, bewährt sich an Newton. Er hat das von Copernicus, Kepler, Galilei und Huygens Geleistete nicht nur weitergeführt, sondern zu einer gewaltigen Einheit zusammengefaßt. Neben zahlreichen anderen Entdeckungen war es seine Tat, die physikalischen Gesetze des Falls und der Bewegung auf die neuen astronomischen Tatsachen anzuwenden und den Nachweis zu führen, daß es die gleiche Kraft ist, die den fallenden Apfel zur Erde zieht und die die Himmelskörper in ihrer Bahn hält.

Newton war im damaligen England keine Einzelerscheinung, sondern nur der größte aus einer ganzen Reihe glanzvoller Naturforscher, die in der 1662 gegründeten königlichen Sozietät verbunden waren. Er beschloß sein wissenschaftliches Lebenswerk mit den Worten:"Sein und Wissen ist ein uferloses Meer. Je weiter wir vordringen, um so unermeßlicher dehnt sich aus, was noch vor uns liegt; jeder Triumph des Wissens schließt hundert Bekenntnisse des Nichtwissens in sich."

Über Plato, einem Schüler und Freund des Sokrates, schrieb Goethe in seiner 'Geschichte der Farbenlehre': "Plato verhält sich zu der Welt wie ein seliger Geist, dem es beliebt, einige Zeit auf ihr zu herbergen. Es ist ihm nicht sowohl darum zu tun, sie kennenzulernen, weil er sie schon voraussetzt, als ihr dasjenige, was er mitbringt und was ihr so not tut, freundlich mitzuteilen. Er dringt in die Tiefen, mehr um sie mit seinem Wesen auszufüllen, als um sie zu erforschen. Er bewegt sich nach der Höhe, mit Sehnsucht, seines Ursprungs wieder teilhaft zu werden."

Auf dem rechten Wege sind wir, wenn wir uns unserem persönlichen Denken anvertrauen und von ihm erwarten, daß es uns zu den Erkenntnissen und Wahrheiten gelangen läßt, derer wir zum Leben bedürfen."
Alber Schweitzer, Theologe, Musikforscher, Organist, Philosoph und Missionsarzt wurde im Elsaß geboren. 1928 erhielt er den Goethepreis, 1951 den Friedenspreis des deutschen Buchhandels und 1952 den Friedensnobelpreis.
"An einem strahlenden Sommermorgen, als ich - es war im Jahre 1896 - in Pfingstferien zu Günsbach (im Elsaß) erwachte, überfiel mich der Gedanke, daß ich Glück nicht etwa als etwas Selbstverständliches hinnehmen dürfe, sondern etwas dafür geben müsse. Indem ich mich mit ihm auseinandersetzte, wurde ich, bevor ich aufstand, in ruhigem Überlegen, während draußen die Vögel sangen, mit mir selber darin eins, daß ich mich bis zu meinem dreißigsten Lebensjahre für berechtigt halten wollte, der Wissenschaft und der Kunst zu leben, um mich von da an einem unmittelbaren menschlichen Dienen zu weihen."