Das wald- und seenreiche Värmland in Schweden ist die Heimat der Offizierstochter Lagerlöf. Sie besucht das Lehrerinnenseminar in Stockholm und wird 1885 Lehrerin in der Hafenstadt Landskrona am Sund. 1890 trägt der Roman 'Gösta Berling' ihren Namen in alle Welt. Es folgt eine Zeit stetigen Schaffens, nur unterbrochen von einigen Reisen nach Italien und in den Vorderen Orient. 1904 erhält sie die Goldene Medaille der Schwedischen Akademie, 1909 den Nobelpreis für Literatur.
"Vor mir auf dem Gartenwege liegt ein Häufchen lichtgelbes Herbstlaub. Eine kleine junge Birke hat nachts in einem bösen Traum ihr Blätterkleid abgeschüttelt, und nun liegt es hier, blinkend wie Gold. 'Sieh da, ein kleiner Teil vom Gold meines Nobelpreises', denke ich bei mir selbst."
Die Universitäten Uppsala, Greifswald und Kiel verliehen Selma Lagerlöf den Ehrendoktor, Frankreich ernannte sie zum Ritter der Ehrenlegion. Sie starb im Alter von 82 Jahren auf ihrem Herrensitz in Marbacka.

Die mittelalterliche Kirche hatte einen Kreis heiliger Werke vom übrigen Leben abgehoben und das, aus dem verständlichen Drang heraus, den überquellenden Dank für göttliche Liebe und Gnade durch besondere Leistungen kundzutun. Die Bekämpfung dessen durch Luther bedeutete keineswegs eine Abschwächung des religiösen Charakters des Lebens, sondern bestand darin, daß auch das einfache Werk des Alltags in der Lage ist, eine Weihe zu erlangen, gemäß der Überzeugung: "Gottes Wort ist unser Heiligtum und macht alle Dinge heilig."
Mit dieser Entwicklung rückte die protestantische Frömmigkeit weit von der katholischen ab, es entstanden grundverschiedene Welten. "Weder der Papst noch ein Bischof noch irgend ein Mensch hat ein Recht, eine einzige Silbe über einen Christenmenschen festzustellen, wenn es nicht mit dessen Zustimmung geschieht; was anders geschieht, das geschieht in tyrannischer Weise."
Im Jahre 1512 schlägt Luther, Professor der Theologie, 95 Thesen zur Abwehr des Ablaßmißbrauchs an die Schloßkirche zu Wittenberg. 1520 folgen drei grundlegende Reformationsschriften. Auf dem Reichstag zu Worms wird Luther die Verbannung angedroht. Die Ritter seines Kurfürsten retten Luther auf die Wartburg, wo er erst das Neue Testament, 1534 die ganze Bibel übersetzt. Nach Wittenberg zurückgekehrt, beginnt Luther mit dem Aufbau der evangelischen Kirche.